囚徒困境（prisoner'sdilemma）是博弈论的非零和博弈中具代表性的例子，反映个人最佳选择并非团体最佳选择。虽然困境本身只属模型性质，但现实中的价格竞争、环境保护等方面，也会频繁出现类似情况。

其内在根源就是人类的个人理性有时能导致集体的非理性——聪明的人类会因自己的聪明而作茧自缚。

对于个人而言，好像最理性的做法是供出对方，自己就可以获得自由。但是难保对方不供出自己。其实最好的方法是双方保持沉默，那么两人共同获刑最少。只是在信息不能流通的情况下，个人理性会分析，假设自己保持沉默，1）如果对方出卖自己，那么对方可以自由，自己要坐10年牢；2）如果对方也保持沉默，大家各坐5年牢。而假设自己认罪并供出对方，1）对方出卖自己，那么双方都坐10年牢；2）对方保持沉默，自己可以自由。

最差的结果是坐10年牢，无论自己是否保持沉默，最差的结果都是一定的。而自己先出卖对方，那么自己就可以自由了。基于这种考虑，人都会自作聪明地选择背叛对方。那么就会出现基体非理性了。