中国近代第一所国家建立的最高学府是：京师大学堂。

京师大学堂是当时国家最高学府，最初也是国家最高教育行政机关，行使管理职能，统辖全国教育。《京师大学堂章程》中提到其办学方针是“中学为体，西学为用”。

京师大学堂的建立，是中国高等教育近代化的标志，其最大特色是在继承中国古代文明的基础上引进西方资本主义文明和近代科学文化。其办学方针遵循“中学为体，西学为用”原则，强调“中西并重”，务使二者“会通”，缺一不可。

对于西学又强调西文仅为“学堂之一门”，而非“学堂之全体”；仅以西文为“西学之发凡”，而不为“西学之究竟”。课程设置仿照西方资本主义国家办法，分普通学科和专门学科两类：普通学科为全体学生必修课，包括经学、理学、掌故、诸子、初等算学、格致、政治、地理、文学、体操10科。

专门学科由学生任选其中一或两门，包括高等算学、格致、政治、地理、农矿、工程、商学、兵学、卫生学等科。另设英、法、俄、德、日5种外语，学生凡年在30岁以下者必须修一门外语；30岁以上者可免修。