第一次工业革命开始于英国；第二次工业革命则是在美国和德国同时起源的。

第一次工业革命和第二次工业革命的开展时间不同。第一次工业革命是指18世纪从英国发起的技术革命，第二次工业革命则是在19世纪60年代后期，在欧洲国家和美国、日本等开始的工业革命。

英国资产阶级统治一方面积极发展海外贸易，进行殖民统治，积累了丰富的资本，扩展了广阔的海外市场和最廉价的原料产地，另一方面，进一步推行“圈地运动”，获得了大量的廉价劳动力，蓬勃发展的工场手工业，积累了丰富的生产技术知识，增加了产量，但还是无法满足不断扩大市场需要，于是，一场生产手段的革命呼之欲出。

18世纪60年代，在英国的资本主义生产中，大机器生产开始取代工厂手工业，生产力得到突飞猛进的发展，历史上把这一过程称为“工业革命”。