对莫高窟而言，供养人一般是指奉献自己的资产，建造洞窟的人，他们的形象往往被绘制在洞窟内，并附有题记。例如在285窟，位于说法图下方长达一个壁面的供养人画像中，有一些人穿着王公嫔妃的服饰。而在当时能以王者身份出现，最有可能的就是瓜州刺史王元荣。考古学家彭金章说：“大代大魏大统四年，这个时候正是东阳王元荣就任瓜州刺史期间。”考证一个洞窟的主人，供养人画像与题记对于研究尤为重要。