小上海是无锡的别称，其本身并不是一个具体的地名，而是一个称呼。另外阳泉、海门、临浦、兰溪、芜湖、威海、界首、砂河、银川、淮北、逸德、溧阳、沙市、独山等地也都有“小上海”之誉，抗日战争时期指贵州省独山县城，但是公认的小上海是指无锡。

光绪《兰溪县志》开宗明义载，“邑虽褊小而实当四冲。踞杭严之上游，职衢婺之门钥，南蔽瓯括，北捍徽歙。定职方者谓为浙东之要区，洵不诬也。”婺、衢两江在兰阴山麓汇成兰江，北行至梅城汇新安江而称富春江，继续北行，至富阳以下，称钱塘江。兰溪自古有“三江之汇”，“六水之腰”，“七省通衢”之称。

市境东南邻金华市金东区、婺城区，西南接龙游县，西北毗连建德市，东北与浦江县、义乌市交界。兰溪市内水系属钱塘江水系，主要有三江（衢江、金华江、兰江）五溪（梅溪、甘溪、赤溪、游埠溪、马达溪）组成。市树市花分别为樟树和兰花。