我国建设“海运强国”的必要性是基于我国社会经济发展对海运需求、世界海运趋势而得出的，同样体现在保障性、竞争性和引领性三个方面。

首先是保障性。我国是一个致力于实现和平发展的非军事强国，陆域接壤的有朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、不丹、尼泊尔、缅甸、老挝和越南等14个国家，除个别国家外，陆域国界已经确定。海域接壤的国家有朝鲜、韩国、日本、越南、菲律宾、文莱、马来西亚和印度尼西亚等7个国家。与陆域边界不同的是，我国海域边界冲突时有发生。在美国制定了重返亚洲战略的背景下，从东海到南海，一些国家纷纷对我国海域主权进行挑衅，并呈现逐步升级态势；吉林省、黑龙江省与日本海近在咫尺却没有自己的通道，地缘政治较为复杂。尽管和平发展是当今世界的主题，但局部冲突时有发生。所以需要有一支强大的海运船队，及时保证战略物资和人员得到及时运输。

建设强大的海运船队支撑我国国防安全，这也是为什么海运船队又被称为第四武装力量的原因。即使美国如此强大的国家，也十分重视建设强大海运船队。该国海运船队列世界第7位，这也是美国建设国防预备船队（NDRF），并进行航运补贴的结果。