高中时期兰斯·史蒂芬森高中就读于纽约布鲁克林的林肯高中。在史蒂芬森的带领下，林肯高中创纪录地连续4年获得纽约高中联赛冠军，4个赛季里，斯蒂芬森总共攻下了创纪录的2946分，三次入选纽约运动记者协会评选的纽约高中最佳阵容。高四赛季斯蒂芬森场均可得28.9分10.2个篮板3.9次助攻，当选纽约运动记者协会评选出的纽约年度最佳球员。兰斯·史蒂芬森2006年当选全美最佳新人，高二再次被评为最有价值二年级生；2009年入选麦当劳全美高中第一队。2008年，由于NBA的年龄门槛限制，18岁的史蒂芬森未能参加NBA选秀。史蒂芬森曾考虑效仿2008级球员布兰顿·詹宁斯征战欧洲，但最后他还是留在了美国。大学时期2009年，兰斯·史蒂芬森进入辛辛那提大学。2009-10（大一）赛季，兰斯·史蒂芬森只有2场比赛没有担任先发，场均贡献12.3分5.4个篮板2.5次助攻，其中得分为大东部联盟所有新秀最高。3次当选大东部联盟周最佳新人，并最终当选大东部联盟年度最佳新人。大学生涯第一次在大东部联盟登场，斯蒂芬森便在与康涅狄格大学的比赛中砍下21分，其中包括最后0.7秒时一记锁定胜局的罚球。在对阵全美排名第六的西弗吉尼亚大学的大东部联盟四分之一决赛中，斯蒂芬森独得全场最高的19分，连续7场比赛至少进账两位数的得分。