中东地区确实以其保守的社会文化而闻名，但在这种文化背景下，肚皮舞（也称为东方舞）的出现和流行可以从以下几个方面来理解：

历史传承：肚皮舞起源于中东地区，有着悠久的历史。在古代肚皮舞是宗教仪式或民间娱乐的一部分，它的出现并非是为了展示女性的身体，而是作为一种文化传统和艺术形式。

艺术表达：肚皮舞是一种艺术表达方式，它通过身体动作，尤其是腰、臀部的扭动来表达情感和故事。在艺术和娱乐中，身体语言可以跨越语言的障碍，成为文化交流的一种方式。

节庆活动：在中东的一些节日和庆典中，肚皮舞作为一种传统表演形式，是庆祝活动的一部分。在这些活动中，舞蹈不仅仅是娱乐，也承载着文化传承的意义。

现代演变：随着社会的发展和全球化的影响，肚皮舞也在不断地演变。在现代肚皮舞已经成为一种国际性的舞蹈形式，它被广泛地表演和欣赏，不再是仅仅局限于特定的文化或宗教场合。

性别解放：在20世纪初，肚皮舞在中东地区的一些社会变革中，也起到了一定的性别解放作用。它为女性提供了一种表达自我和身体的方式，这在当时是非常前卫的。

经济因素：肚皮舞作为一种旅游吸引点和娱乐项目，在中东地区的一些国家和地区，如土耳其和埃及，已经发展成为一种重要的经济来源。

所以虽然中东地区的社会文化相对保守，但肚皮舞作为一种文化传统和艺术形式，其存在和发展是多方面因素综合作用的结果。