自指自己自又有开始的意思。

自是汉语通用规范一级汉字（常用字），此字初文始见于商代甲骨文和商代金文，其古字形像人的鼻子，后假借作第一人称代词，指自己。自又有开始的意思，又由此虚化为介词，表示由、从等。甲骨文的“自”字，画的就是鼻子，上面短短的一竖是鼻梁，两边弯弯的曲线。

勾勒出鼻子的轮廓，中间是鼻纹，两旁是鼻翼，下面是鼻孔，这是个完整的鼻子，“自”的本义就是鼻子。“自”字与甲骨文大致相同，形体略有变化。小篆的“自”讹变更大，表示鼻体的线条拉直了，表示孔的两边弯钩线连在一起变作“自”字底部的弧线，没有鼻孔了。

字词解释

隶变以后不仅把鼻体、鼻孔、鼻纹连在一起变为“目”，而且把表示鼻梁的中间的短竖讹变为“目”上左方的短撇，至此已看不出鼻子的形迹了。《说文解字》中还收录了一个“白”字，这个“白”不是黑白的白（bái），而是“自”的异体字，它由“自”分化而出。

商代甲骨文本有繁、简二体，繁体鼻身上有二横为饰笔，简体以一横为饰笔。繁体的终端是楷书自，简体的终端是楷书白。它们音义并同，作为一个词来使用，甲骨文时代混用，后代几乎只用自，不用白，这与白与白（bái）的形体容易混淆有关。