草地在陆地上的生态作用和效益，一直受到专家们的重视，但在开发和利用草地资源的过程中，往往只顾眼前经济利益，而忽视草地的生态效益，造成草地退化、沙化和生态环境恶化。我国西北部分地区，近年来在春季发生多次黑风暴（沙尘暴），与草地生态环境被破坏密切相关。所以充分了解和认识草地资源在陆地生态系统中的重要作用和地位，对维护人类良好的生态环境、有效地发挥草地资源的经济效益、保护黄河源区的生态环境以及维持整个黄河流域地区经济的可持续发展具有重要意义。

1.调节气候、涵养水分

天然草地不仅能截留可观的降水量，而且比空旷地有较高的渗透率，对涵养土壤中的水分有积极作用。如草原网茅在30min内的截留量为：降水量5mm时是72%，降水量为33mm时是55%。

草地还具有调节气温和空气湿度的能力，大面积的草地与裸地相比，草地的湿度一般较裸地高20%左右，小片面积草地的湿度也比裸地的高4%～12%。夏季时草地地表温度比裸地低3～5℃，而冬季则相反，草地比裸地高6～6.5℃。

2.防风固沙、保持水土

草本植物是增加和发展陆地上绿色植被的先锋，又是保持水土、防风固沙的“卫士”。许多研究成果表明草地对防止水土流失、减少地面径流量具有显著作用。草地防治水土流失的能力明显高于灌丛和林地。据黄土高原水土流失测定资料，农田比草地的水土流失量高40～100倍。种草的坡地与不种草的坡地相比，地表径流量可减少47%，冲刷量减少77%。

3.改良土壤、培肥地力

天然草地能生产出大量的有机物质。这些有机物质的残体，经过腐烂分解以后，形成大量的有机物颗粒和碎屑，给草地自身提供养分。草地植被具有稠密的根系，在土壤层残余大量的有机质。甘肃农业大学（1982）在天祝高寒草甸类草地上对茅和线叶蒿草两种草地的测定结果显示，在0～50cm土层中的根分别为52200kg/hm2和47400kg/hm2，其氮素含量分别为657.72kg/hm2和815.28kg/hm2。这些物质在土壤微生物的作用下，可以改善土壤的理化性状，并能促进土壤团粒结构的形成，使土壤疏松，便于大气降水的渗透，加强保水能力。

草地中的豆科牧草，根系上生长大量的根瘤菌，具有固定空气中的游离氮素的能力，可为草地生态系统提供大量的氮肥。如生长3年的紫花苜蓿草地可形成氮素150kg/hm2，形成磷45kg/hm2。在苜蓿根系中，营养要素含量为：氮2%，磷7%，钾0.9%，钙1.3%，比禾谷类作物根系含量高3～7倍。所以说种草肥田是最经济、最有效的改良土壤的措施之一。

4.净化空气、美化环境

草地还具有净化空气、美化环境的重要作用。草地植物通过光合作用在进行物质循环过程中，可吸收空气中的二氧化碳并放出氧气，一般草地每小时可吸收二氧化碳1.5g/m2。有些牧草对空气中的尘埃具有净化作用，它们能吸收大气中的尘埃和一些有毒气体，并能将其转化为蛋白质或无毒性盐类。草地还具有减缓噪声和释放负氧离子的作用（刘成武等，1999）。

5.草地生态系统的基础

在草地生态系统中，草是唯一的第一生产者（图4-5），在整个生态系统物质循环和能量转换中起着关键性的作用，是草地生态系统的基础。一旦草地遭到破坏，生态系统的能量传输发生障碍，整个生态系统将随之遭受破坏。

所以草地是维护陆地环境的天然屏障之一，对人类社会持续发展具有非常重要的作用，保护草地生态系统具有重要的意义。

图4-5青藏高原高寒草甸生态系统的食物链和食物网

（据《草地学》，2001）

Fig.4-5FoodchainandwebofcoldmeadowecosystemintheTibetanPlateau