我们都知道长江，黄河是我们的母亲河，它们的长度在世界长河中分别排名第三和第五。而对于它们的源头，估计只要极少人知道。事实上关于长江，黄河的发源地一直都是各学者争论的问题。

长江源头长江，我国古代称作“江”，也叫“大江”。在不同的地区，有不同的名称。很早以来人们就一直在寻觅它的源头，限于当时的各种条件，始终无法弄清、我国著名古籍《尚书.禹贡》曾把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江上源，所以有着“岷山导江”、“江源于岷”的说法。

真正开始探寻长江源头，还在新中国成立以后，1956年8月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。

2008年，青海省三江源头科学考察队历经41天的实地考察后，利用全球卫星定位系统、地理信息系统、遥感科技等先进技术，测得沱沱河长度为348.63公里，而一度被认为是长江支流的当曲的长度则为360.34公里，比沱沱河长11.71公里，这也就意味着，这个结论将通过国家认定，长江源头的地理定位将被改写。

目前公认的长江源头有三个：当曲，沱沱河，楚玛尔河

长江西源沱沱河，发源于青藏高原海拔6621米的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的姜根迪如雪山，这就是万里长江的发源地，冰川的融水就是长江源头的最初水流。

长江源的北源，位于青海省玉树藏族自治州西部，发源于距错仁德加湖（叶鲁苏湖）约一百五十公里远的可可西里山东麓。楚玛尔河从法院地向东流去，先后穿过叶鲁苏湖及青藏公路，最后折转向南，在当曲的河口下游二百多公里处，汇入通天河。

卡日曲本是藏语，意为红铜色的河。它位于巴颜喀拉山北麓的各姿各雅山下，海拔为4830米。它的源头是5条从山坡切沟流出的小泉，最初的河道只不过是一条宽约1米、深不及1米的潺潺溪流。这条溪流从平坦而又狭长的卡日曲河谷，由西南向东北而流，沿途接纳大大小小的众多支流，逐步汇成一条宽约10米多、深1米多的小河。