刺史职务：部(州)监察长官。刺史又称刺使，职官。刺是检核问事的意思，即监察之职。史为御史之意。秦制每郡设御史，任监察之职，称监御史（监郡御史）。

什么是刺史

汉初省旋复置。文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝继废诸郡监察御史后，又于元封五年（前106年）分全国为十三部（州），各部始置刺史一人。刺，检核问事之意。刺史制度在西汉中后期得到进一步发展，对维护皇权，澄清吏治，促使昭宣中兴局面的形成起着积极的作用。汉成帝绥和元年（前8年）刺史改称州牧，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。

汉代的刺史权力

刺史部是汉代由监察区演变而成的高级行政区，其长官称为刺史，汉成帝时改称牧，东汉恢复刺史之称，东汉末年又改称牧，各州之牧都是集军政大权于一身，以后就发展为东汉末年的军阀割据与混战。

《三国演义》开头部分的那一大批军阀混战，基本上是历史写真，如刘备是徐州牧，刘表是荆州牧，刘璋是益州牧，吕布是兖州牧，袁绍是冀州牧，董卓是并州牧。后来刘备占领四川，在正式称帝前，仍然自称益州牧。不过在京师所在的直属区，西汉和东汉都不设刺史，而设司隶校尉。所以直属区也称为司隶校尉部，与其他刺史部一样。

司隶校尉是外出督郡县，入京纠百官，权力很大。东汉光武帝临朝，特召司隶校尉与尚书令、御史中丞三人可以专席而坐，故官场中称之为三独坐。大军阀袁绍曾任过司隶校尉，曹操在挟天子以令诸侯时，也让自己担任了司隶校尉。还有桓帝时反对宦官专权的名流，被誉为天下楷模的李膺，也担任过司隶校尉。

魏晋南北朝时期，同汉代一样基本仍是州、郡、县三级政区，其长官也仍然是州刺史、郡太守、县令。例如书法家王凝之任过江州刺史，《后汉书》的作者范晔曾任过宣称郡太守，《齐民要术》的作者贾思勰任过高阳郡太守，著名的山水私人谢灵运任过永嘉郡太守，大诗人陶渊明任过彭泽县令。