中等专业学校，简称中专，是指经政府有关部门依法批准设立，实施全日制中等学历教育的职业学校，包括公办和民办的普通中专、成人中专、高等院校附属的中专部。从学校分类上看，中等专业学校有两类：普通中专、成人中专。按照《职业教育法》等规定和国务院现行的“三定”方案，普通中专和成人中专归教育部门管理。

在上个世纪80年代初中国百废待兴、人才急缺时培养了大批拥有专业技能的“栋梁之才”。当时中专选拔严格，通过者也大多智力拔群，学业优异，“考不上中专的，才去上高中”，是当时的普遍认知。

上世纪80年代初，伴随着改革开放，中国社会人才缺乏问题突出，高等教育培养出的大学生数量过少，中专政策正是在这种背景下出台。学制源自苏联，目标是培养专业技能人才，学制三年、四年等。为了更快更好地吸纳人才，中专政策制定了转户口、包分配等优厚待遇。上个世纪80年代到90年代初，这批天资聪颖的十五六岁少年，初中毕业后以优异成绩被选拔进入师范、卫生、农林、财税中等专业学校。