结构主义语言学认为语言本身是一个系统,系统内部各个元素相互影响,系统自给自足.代表人物是索绪尔,他区分了共时和历时、言语和语言、能指和所指.在他之后,还有萨丕尔、Bloomfield等等语言学家.

一、布拉格音位学派：又称“结构—功能学派”或“功能学派”,主要研究语音学（以音位学为主）.其先驱者是马太修斯,成员主要有雅科布逊、特鲁别茨柯伊、哈弗阿奈克等.成立于1926年,活动中心在布拉格语言学会.他们强调语言内部各成分的功能,强调语言各成分的对比,并通过对比构成总的模式或体系.在音位与音位区别特征理论方面取得突破,还注意将功能注意原理应用于解释句法和文章结构上.　　二、哥本哈根语符学派：也叫丹麦学派.这一学派主要研究语言的符号性质,以及从符号的角度确定语言在人文科学中的地位,从形式和实体方面来分析语言,给语言的本质以更严密准确的分析,从而形成一个严密的语符学理论体系.创始人主要有布龙达尔、乌尔达勒和叶尔姆斯列夫.它以1931年哥本哈根语言学会的成立为诞生标志.把语言学的问题归结为结构问题,即语言的形式问题,认为语言只是一种内容形式和表达形式所构成的符号；在对语言进行形式化描写时,注重语言的可计算与精确化,这对后来欧美纯理论语言研究长生了重要影响.　　三、美国结构语言学派：它以面向语言材料、注重语言结构的形式描写著称.这一学派的先驱是鲍厄斯,代表人物布龙菲儿德,他的《语言论》是美国结构主义语言学的奠基性著作.它是结构主义语言学的影响最大的一派,又成为美国描写语言学派,是20世纪20年代美国学者在调查美洲印第安语的基础上逐渐形成的语言学流派.他们重视口语、重记录实际语言与重共时描写,重视形式分析,甚至有些人排斥语言的意义,在结构分析中,主要是研究分布情况和运用替代的方法,常常采用直接成分分析法来分析结构层次,他们在描写中注重分布,并在其基础上对语言各单位进行切分、归并分类和组合,并重建了语音和语法相结合的语素音位概念.他们对后世产生了很大的影响.