便当的日语是：べんとう。

便当又称盒饭，即盒装餐食。宋代靖康年间，有一种小衣，逼窄贴身，左右前后四缝，用纽带扣，称之为“便当”。是一种内衣和食物并没有关系。这种形式在绍兴年间有所收敛，但到了景定年前又恢复了原样，多始于内宫，逐渐上行下效，播及远方。

便当一词最早源于中国南宋时期的俗语“便当”，本意是“便利的东西、方便、顺利”，一词传入日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨当”等表记，后反传入中国是源于日语“弁当”（音：bentou）其专指盒装餐食，更多已简化翻译成Bento了。台湾地区的便当通常用于午餐、外卖、工作餐等场合。

当一词最早出现在中国的南宋时期，后传入日本。在日本桃山时代（十六世纪下半叶左右）出现了现代便当的雏形，即把饭菜摆在专门的便当盒子的便当。当时的大名和贵族经常在赏花和看红叶时携带便当。

江户初期的便当，极为简陋，顶多是几个握饭团，再添些许酱菜而已。中期以后庶民生活水准大大提升，便当也随着豪华起来。种类不但有“赏花便当”、“观剧便当”、“游船便当”，更有“幕之内”便当，在彼时正是于观剧中场休息时吃的便当，现在则泛指菜肴很多的便当。